“一字值千金”的上一句是：读书须用意。这句话的意思是读书须用心去体会，书中的每一个字都价值千金。。其出自中国古代儿童启蒙书目《增广贤文》：“运去金成铁，时来铁似金。读书须用意，一字值千金”。“一字值千金”意同一字千金。最早见于《史记·吕不韦列传》：“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”义为称赞文辞精妙，不可更改。

历史典故

在那时楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客，并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，把不如他们当成一件令人羞愧的事，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。

那时各诸侯国有许多才辩之士，像荀卿那班人，著书立说，流行天下。吕不韦就命他的食客各自将所见所闻记下，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言。自己认为其中包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。

并将之刊布在咸阳的城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。于是“一字千金”的佳话便留传至今。